Giuseppe De Nittis nació en Barletta, Puglia, el 25 de febrero de 1846 y pasó gran parte de su prolífica vida artística en París, donde se convirtió en parte del movimiento impresionista francés, manteniendo un claro estilo personal de pintura, De Nittis es considerado el padre de la pintura italiana moderna.

Nacido en una familia acomodada. De Nittis estudió arte con un pintor local hasta que ganó un concurso nacional a la edad de veinte años. Luego viajó a Delft para estudiar con Jean-Baptiste Vermeer. Después de obtener el reconocimiento internacional por su trabajo, de Nittis pasó más tiempo en París y menos tiempo en Italia. De Nittis aprendió la pintura de Vermeer, que enfatizaba la observación cuidadosa y la representación realista. La obra de Vermeers tiene un estilo fácilmente reconocible basado en luces y sombras. De Nittis desarrolló su estilo único estudiando de cerca a Vermeer y copiando su trabajo. También se inspiró en otros maestros holandeses como Rembrandt y Frans Hals. En París, de Nittis estudió con Poussin, que tuvo una profunda influencia en su trabajo posterior. Combinando el mundo exterior con su propia imaginación, creó una nueva forma de arte que tuvo un impacto en muchos movimientos artísticos posteriores. La influencia de Lorrain se puede ver en las primeras obras de de Nittis como La Mesa Redonda. Adoptó la perspectiva tradicional de Lorraine el uso de la luz para transmitir emociones. La obra también sigue el estilo de Poussin presentando una escena de la mitología griega. En este caso, de Nittis basó su trabajo en la historia mitológica de Teseo y el Minotauro. Usando esta referencia, enfatizó el argumento más allá del significado literal de su nombre, que se refiere a una arena de corridas de toros. De esta manera, ha transmitido el estado emocional de ser absorbido por lo que está viendo al mismo tiempo que transmite su propia reacción emocional a él.

Desde el comienzo de su carrera, De Nittis quiso desarrollar su propio estilo pictórico específico, lejos de los enfoques académicos y más cercano a la simple representación de la naturaleza derivada de la observación directa, en lugar de un trabajo de estudio. Durante este período inicial pintó principalmente paisajes con luz clara y clara inspirada en la naturaleza alrededor de Nápoles. Esto se conocerá como un nuevo movimiento artístico inspirado en el realismo y, posteriormente, como “macchiaioli”. El paisaje, Lungo l’Ofanto, es un ejemplo posterior de este estilo y representa un paisaje fluvial alrededor de su región natal en Italia.

Una vez que se trasladó a París, sus ideas artísticas resultaron ser muy similares a las del grupo de pintores franceses que más adelante se conocerán como impresionistas. Entonces, De Nittis se convirtió naturalmente en parte integral del movimiento y comenzó a exponer en el Salón en el período entre 1869 y 1874, donde sus pinturas fueron recibidas con gran éxito. En 1878 expuso doce obras en la Exposición Universal de París y se le concedió una Legión de Honor. En ese año también pasó un período en Londres donde produjo paisajes impresionistas como Westmister Bridge, también utilizando la técnica del pastel.

Desayuno en el jardín es una de las últimas pinturas de De Nittis que se inspira en un tema pictórico popular entre sus contemporáneos impresionistas. Un lugar libre en la mesa, el del pintor, que desaparecerá prematuramente en el verano del mismo año.

De hecho, De Nittis murió muy joven de un derrame cerebral con solo 38 años, en 1884, después de lo cual su esposa dejó gran parte de su colección privada de pinturas a su ciudad natal de Barletta, donde ahora están reunidos en la Pinacoteca De Nitis, una puesta en escena cuidada con gran atención y alojada en el Palazzo della Marra.