Ludwig van Beethoven 🎼🎹🎶

Celebrating Beethoven’s 250th anniversary

Portrait of Beethoven, by Joseph Karl Stieler, 1820

🇬🇧 One of the greatest composers ever was clearly missing in my musician list featured on this blog, so I’m bridging the gap with a short profile on Ludwig van Beethoven, the quintessentially romantic composer.

Born in Bonn, Germany in a family of musicians on 17 December 1770, the precocious Ludwig showed musical genius talent as a pianist from an early age, being taught by his father. After some initial work at the court of the Elector of Bonn Ludwig then moved to Vienna in his early ’20s, in 1792, where he started studying composition with Joseph Haydn. The young Beethoven quickly attracted attention both as a composer, with his symphonic and chamber music work, but also as a challenging character to deal with. Famous is a letter addressed to one of his royal patrons, the Emperor Francis II, where he dared to write: “there have been, and there will be thousands of princes. there is only one Beethoven.” To complicate this further, he stared losing his hearing and was afflicted by bad health in general and periods lacking musical production. Despite a troublesome personal life, Beethoven has left behind a wide catalogue of great music, bearing great influence over his successors.

One the pieces that has always been been particulalry evocative of Beethoven’s romantic spirit is his Moonlight piano sonata, brilliantly and passionately performed by Murray Perahia, one of my favourite pianists, in this Youtube video.

Portrait of a young Beethoven, by Carl Traugott Riedel

🇮🇹 Uno dei più grandi compositori di sempre mancava chiaramente nella mia lista di musicisti presente in questo blog, quindi colmo il divario con un breve profilo su Ludwig van Beethoven, il compositore tipicamente romantico.

Nato a Bonn, in Germania, in una famiglia di musicisti il 17 dicembre 1770, il precoce Ludwig mostrò talento musicale geniale come pianista fin dalla tenera età, avendo ricevuto insegnamento da suo padre. Dopo alcuni primi lavori alla corte del principe elettore di Bonn, Ludwig si trasferì a Vienna, poco più che ventenne, nel 1792, dove iniziò a studiare composizione con Joseph Haydn. Il giovane Beethoven subito attirò l’attenzione sia come compositore, con il suo lavoro sinfonico e di musica da camera, ma anche come personaggio difficile da affrontare. Famosa è una lettera indirizzata a uno dei suoi reali protettori, l’imperatore Francesco II, dove osò scrivere: “ci sono stati, e ci saranno migliaia di principi, c’è solo un Beethoven”. A complicare ulteriormente questo aspetto, stava perdendo l’udito ed era afflitto da cattive condizioni di salute in generale con periodi privi di produzione musicale. Nonostante una vita personale travagliata, Beethoven ha lasciato un ampio catalogo di grande musica, che ha avuto una grande influenza sui suoi successori.

Uno dei pezzi che è sempre stato particolarmente evocativo dello spirito romantico di Beethoven è la sua sonata per pianoforte Al chiaro di luna, qui brillantemente e appassionatamente eseguita da Murray Perahia, uno dei miei pianisti preferiti, in questo video di Youtube.